今天的慕尼黑是德国南部最大城市，也是知名的文化、商业、工业、交通和观光中心，但是其发展历史却不久，比起其西方的奥格斯堡，慕尼黑至少要年轻五、六百年，直到中世纪初期才出现在西方历史上，而真正具有城市规模，在德国南部渐露锋芒，则是在1158年的事。站上历史舞台后，慕尼黑的发展就相当迅速，至13世纪中叶，此地已成为巴伐利亚公国统治家族 wittelsbach 的主要居城，慕尼黑从此就成为该家族直至1918年所统治的巴伐利亚地区的中心城市。长达700年的公国首都地位，以及 wittelsbach 王室的用心经营，使慕尼黑不论在政治、经济、文化、艺术上均有极辉煌的成就。不过，在作为巴伐利亚公国首都的漫长历史中， 也并非一直升平无事。中世纪时，慕尼黑就有一段时间处在两大强邻——奥格斯堡和里根斯堡——巨大的经济强势压力下；17和18世纪时，又先后因三十年战争和皇权之争而被瑞典和奥地利 (神圣罗马帝国的哈布斯堡王朝) 占领过。

　　18世纪后，巴伐利亚大公努力要将慕尼黑建设成为重要的文化中心；至19世纪，在博物馆、各种艺文用途建筑一—矗立在市区，以及巴伐利亚大学由兰德修特迁移至此 (1826年) 之后，终成事实。巴伐利亚大公的努力使慕尼黑直到今天都是德国最重要的艺术之都，尤其在绘画作品上的收藏，其质与量都居全德之首。在慕尼黑于王室主导下成为欧洲文化重镇的同时，工业也迅速在此地茁壮生根，特别是在铁路系统把此地和德国其它大城联系在一起之后，其发展更是一日千里。机械、化学、肥料、食品加工、印刷......等，是慕尼黑工业的主要范畴，近年来精密工业也占有相当分量。

　　1918年，一次世界大战后的维也纳会议，为巴伐利亚王室700年的统治画下休止符，半强迫地让这块广大的土地成为德意志联邦的一份子。不过，巴伐利亚 大公的家族依然极受这片土地上的人民爱戴； 1993年7月初，巴伐利亚末代大公之曾孙女与列支登斯顿王国王位继承者成婚的消息，还在世界各大媒体造成一阵旋风。1923年11月，为欧洲人带来巨大灾难的“大魔头”希特勒，在慕尼黑的啤酒厅putsch成为德国国家社会党权力中心的一份子，利用这个总部设立于慕尼黑的政党，希特勒开始实现他狂野的霸业企图。1938年，希特勒的野心逐渐实现后，英、法、义、德四强在此签下著名的“慕尼黑协议”，谁知这个姑息主义的结果却等于给了希特勒更进一步扩展野心的强心剂；1939年，二次大战欧洲战场的序幕终于被希特勒一手扯开。

　　慕尼黑在二次大战时，不可避免地遭到极为严重的损毁，所幸此城所典藏的艺术品都在周全的保护下得以留存，不过，原先陈列这些瑰宝的壮丽建筑全毁于无情的轰炸下。目前，巿内所见的昔日建筑绝大多数是战后重建所得，行走其间实难想象大战方歇时此地满目断垣残壁的景象，德国人的生命韧度于此再度展现。

　　目前，慕尼黑已恢复昔日在政治、经济、文化和交通上的重要性，同时又成为德国最主要的观光城市之一，这固然是因为其坐落在自然景观极其优美的巴伐利亚地区中央，也因为此地拥有极具特色的民俗风情、美味引人的饮食文明，和丰富珍贵的人文遗产。

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