在纯美学上，利物浦皇家法庭和曼城已经形成了一种让纯粹主义者心醉神迷的竞争关系。19个月前他们产生的2-2平局被广泛认为是英格兰足球的一个高潮，尤尔根·克洛普和佩普·瓜迪奥拉在终场哨声后拥抱在一起，他们在赛后新闻发布会上互相赞美。但不那么令人愉快的事实是，远离蓬勃发展的管理人员之间的友谊和球场上的友谊，这两个俱乐部最强烈地被彼此的憎恨所束缚。

　　周六比赛的事实本身就是克洛普-瓜迪奥拉时代的第21次碰撞，原本计划在茶点时间进行的比赛，现在却在埃蒂哈德球场的中午12点30分进行，这是为了限制球迷之间可能发生的醉酒冲突而采取的策略。去年12月的卡拉巴奥杯比赛是一次糟糕的经历，一名15岁的城市支持者被一个装满硬币的塑料杯击中，导致她的家人表示她将终生留下伤疤。毒素并非单向传播，去年在安菲尔德的照片显示客队看台上留下了可耻的希尔斯伯勒嘲讽。

　　这种仇恨的源头在哪里？两家拥有众多杰出才华的俱乐部是如何陷入如此不可调和的敌意之中的？这是一个早在超级巨星经理到来之前就存在的故事。在董事会层面上，利物浦基本上将城市视为肮脏富有的新贵，变得难以驾驭。当时这一点是显而易见的，2011年夏天，城市宣布与阿布扎比的阿提哈德航空公司达成了价值4亿英镑的体育场冠名权协议。“输掉的竞标多少？”利物浦老板约翰·W·亨利尖刻地发推问道。

　　利物浦皇家法庭对于与城市的主权财富之海竞争感到不满，这一点不难看出。当时的董事总经理艾恩·艾尔在评论阿提哈德体育场的安排时，坚定地支持了亨利的说法，明确质疑其在财务公平竞争规则下的合法性。城市对于对手的好战态度感到愤怒，表明他们的高管中没有人会想到以这种方式行事。也许不会。但同样，利物浦会考虑将安菲尔德更名为Fenway体育集团体育场吗？

　　因此，战线已经划定，一个俱乐部以传统为傲，另一个则炫耀着国家所有权的标志。这是一种令人不满的配方，因为每个俱乐部都想要对方似乎无法拥有的东西。利物浦非常希望能够分享城市最近的荣耀：克洛普在八年时间里取得了俱乐部历史上三个最高积分，但只有一个英超联赛冠军。如果没有他的启发，城市现在可能已经追赶拜仁慕尼黑，争夺第七个连续冠军。

　　同样地，城市渴望拥有利物浦那不朽的威望。安菲尔德的热情是自发的，尤其是在盛大的欧洲之夜，而天空蓝色的新贵们必须更加努力，举办烟火表演并向球迷分发旗帜。人们的印象是，他们积攒的奖杯越多，对其他人来说就越平凡。即使他们今年赢得三冠王，也难以在大众意识中产生与利物浦2020年的联赛冠军相同的影响，这是他们30年来的首个冠军。

　　表面上，利物浦对于城市巨兽的态度是一种疲惫的宿命论，他们接受自己的自给自足的商业模式在面对无底的中东财富时几乎没有机会。克洛普在去年十月曾说：“我们不能像他们那样行事。这是不可能的。”

　　城市感到愤怒。尽管克洛普与瓜迪奥拉的交往一直友好，但这只是俱乐部政治蛇窝下的一层薄膜。

　　如今，安菲尔德对于城市的成就几乎是完全不信任的。在过去的四年中，他们两次在最后一天以仅一分之差输掉了冠军，而这支被指控违反英超联赛规则超过100次的俱乐部。尽管城市坚决否认任何不当行为，但利物浦的挫折感被拖延的感觉所放大。

　　在默西塞德的红蓝两半边之间很少有什么同情。但利物浦对埃弗顿因违反规定而被扣除10分的速度和严重性感到难以置信，而城市案件的解决可能会因为昂贵的法律纠纷而被拖延几年。最能描述这种紧张关系的条件是地位焦虑。虽然利物浦在激情和传说方面可能感到优越于城市，但他们对如何阻止冠军的统治感到困惑。克洛普上个月被嘲笑，因为他要求对热刺进行重赛，对于瓦尔取消路易斯·迪亚斯的合法进球感到愤怒。

　　但他的愤怒很大程度上源于对利物浦再次失去对城市的决定性地位的恐惧。他曾经见过这个故事，在城市无情的赛季末期表现下，一个单一的错误或不公正都会受到惩罚，他传达出一种明显的恐惧，害怕再次发生这种情况。

　　这是我们在争冠球队之间不习惯看到的紧张关系。通常，这种敌意在场边得到体现，曼联对阿森纳的历史17年来一直由亚历克斯·弗格森和阿森·温格之间的戏剧性行为来讲述。

　　对于利物浦和城市来说，这种对抗性不如个人，而是机构层面上的。表面上看，球员们相处得很友好：凯文·德布鲁内和维尔赫尔·范·迪克是亲密的朋友，甚至在接送孩子上有过见面，而艾德森在2018年签约利物浦时，还请阿利森出去吃午餐，以取代他成为巴西国家队的一号门将。最紧张的地方是在高层层面。

　　城市长期以来一直将利物浦视为他们试图推翻的建制的重要组成部分。这本身就是讽刺的，因为安菲尔德以表达反建制立场而引以为傲。作为回应，利物浦形成了他们自己是反城市的观点。回想起亨利在2010年首次掌权时的话是恰当的：“我的名字前面没有‘谢赫’。”他强调说，只要他的俱乐部能确保公平竞争的机会，这就无关紧要。

　　就利物浦而言，这种保证尚未实现。在城市面前，他们不仅面临着一个财富无穷的对手，而且在批评者眼中，城市还有115个星号需要在法律战斗中消除。

　　曾经，我们满足于将这场比赛作为顶级足球的展示，两位无与伦比的总经理在强度和创新方面都无可匹敌。但纯真的幕后不能持久。多年的积怨正在酝酿，使得这场最新的比赛不再是平等的对决，而是城市的全面征服者与他们的强烈怀疑者之间的对抗。这是一种越来越具有爆炸性的混合物。